Nas últimas décadas, o saquê premium vem ganhando popularidade, enquanto o saquê barato tem gradualmente perdido participação de mercado para outros tipos de bebidas alcoólicas. O saquê premium difere na qualidade dos ingredientes e nos esforços colocados no processo de produção. Aqui estão alguns dos fatores que fazem a diferença e os termos que ajudam os consumidores a entendê-los:

Grau de polimento de arroz

Os grãos de arroz são polidos antes de serem usados ​​na produção de saquê porque as camadas externas dos grãos criam sabores desagradáveis ​​no produto final. De um modo geral, quanto mais polido o arroz, melhor o sabor e mais caro o saquê resultante. Para o saquê premium, normalmente pelo menos 30% do grão foi polido, enquanto o arroz para os seguintes tipos de saquê sofisticado precisa ser polido ainda mais:

• Ginjo (吟醸) - pelo menos 40 por cento do grão foi polido.
• Daiginjo (大吟醸) - pelo menos 50 por cento do grão foi polido. De um modo geral, ginjo e daiginjo tendem

para ser o tipo de saquê premium mais saboroso e rico em caráter. Como resultado, eles são melhor apreciados sozinhos (por exemplo, como aperitivo) ou em combinação com pratos de sabor forte. Eles podem ser muito poderosos quando combinados com pratos delicados.

adição de álcool

O álcool em saquê é produzido em um processo de fermentação demorado e caro. Para reduzir os custos de produção, muitos produtores têm adicionado grandes quantidades de destilados ao seu saquê. No entanto, o saquê premium se orgulha de não conter álcool adicionado ou de usar apenas pequenas quantidades dele com o objetivo de adicionar sabores sutis. Isso leva às seguintes classificações adicionais de saquê premium:

• Junmai (純米) - nenhum álcool foi adicionado ao saquê.
• Honjozo (本醸造) - uma pequena quantidade de álcool foi adicionada para realçar o sabor.

Alguns dos termos acima podem ser combinados. Por exemplo, um saquê "Junmai Ginjo" não usa álcool adicionado e é feito de grãos de arroz que foram pelo menos 40% polidos.

Processo laborioso de misturar arroz e molde de koji à mão

tipos especiais de saquê

Ao omitir ou adicionar certas etapas ao processo de produção do saquê, alguns tipos especiais de saquê podem ser produzidos. Aqui estão alguns dos tipos mais comuns encontrados:

• Namazake (sakê cru) ：A maior parte do saquê é pasteurizada no final do processo de produção. Porém, no caso do namazake, a etapa de pasteurização é omitida. A bebida resultante tem sabor fresco e deve ser refrigerada e consumida rapidamente.
• Nigorizake (saquê turvo): A maior parte do saquê é filtrada no final do processo de produção para produzir uma bebida perfeitamente clara. No entanto, nigorizake é filtrado apenas grosseiramente, resultando em saquê turvo que contém alguns dos sólidos de arroz que sobraram da fermentação. O sabor do nigorizake varia de muito doce a azedo.
• Saquê espumante : Nos últimos anos, mais e mais fabricantes de saquê adicionaram um saquê espumante à sua linha de produtos. Semelhante ao vinho espumante, o saquê espumante é engarrafado antes que o processo de fermentação esteja totalmente concluído, resultando na criação de bolhas.
• Koshu (sakê antigo): A maioria dos saquês geralmente é consumida alguns meses após a produção. No entanto, existe uma classe de saquê, chamada koshu, que envelhece em garrafas ou barris por períodos mais longos para desenvolver novos perfis de sabor. Dependendo de como o saquê foi envelhecido, o koshu resultante geralmente tem tons mais fortes, terrosos ou amadeirados e uma cor mais escura e mel.
• Jizake (sakê local) ：Jizake é saquê produzido localmente por pequenos produtores independentes.
• Amazake (sakê doce) ：Embora não seja o verdadeiro saquê, o amazake é uma bebida doce, espessa, com baixo teor alcoólico ou não alcoólico que costuma ser servida durante os meses frios de inverno. Muitas vezes, você encontrará amazake à venda em barracas de comida e vendedores ambulantes nos festivais de inverno.