A história deste licor tradicional chinês remonta a mais de 2.000 anos, com uma evolução significativa durante a Dinastia Qing (1644-1912), quando os destiladores chineses introduziram técnicas avançadas e únicas para processar este tipo distinto de licor.
Maotai tornou-se o primeiro licor chinês a ser produzido em larga escala. O governo comunista consolidou muitas destilarias locais em uma empresa estatal, Kweichowow Moutai (o nome é uma antiga romanização de "Guizhou Maotai").
Esta empresa está localizada na província de Guizhou, no sudoeste da China, onde a destilaria de licores tem uma longa tradição.
Desde o seu prêmio de ouro em 1915 na Exposição Panamá-Pacífico em San Francisco, Moutai divide o título de 3 melhores destilados do mundo com Cognac Brandy da França e Whiskey das Highlands escocesas. Porém, é a única das 3 que está destilando levedura durante seu processo de destilação (7 vezes) e a única que utiliza material sólido de grãos no processo de fermentação o que torna este licor ainda mais especial e único.
Com razão, este destilado sofisticado e premiado foi nomeado o melhor licor da China em 1951, dois anos após a fundação da República Popular da China. Tornou-se o melhor presente para pessoas especiais e várias celebrações. É a única bebida alcoólica apresentada como presente oficial das embaixadas chinesas em países estrangeiros e é usada em muitas ocasiões oficiais com chefes de estado estrangeiros.